明太子其实就是用辣椒和香料腌制过的明太鱼的鱼籽。明太鱼是生活在江海两水中的鱼类，主要来自朝鲜半岛和俄罗斯。它是韩国料理和日本料理中的重要特色，也是朝鲜族最喜爱吃的一种菜肴，清明节，家家户户都吃明太鱼。
