在中国历史上，最早的表述是“北李南陈”，其中“南陈”指的是陈独秀，“北李”代表的是李大钊。这两位无论是名望还是资历都堪称中国共产党的元老级人物，他们出生于清末年代，是中国共产党的主要创始人之一，也是中国早期的主要领导人之一。
在当时的年代还有着这样一首嵌名诗：“北大红楼两巨人，纷传北李与南陈；孤松独秀如椽笔，日月双悬照古今”，这首诗曾在五四运动和中共创立时期的社会上受到了广泛传颂。
