三皇分别指的是：羲皇、燧皇、炎皇。而五帝指的是：黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。
三皇五帝是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称，说法不一。三皇通常是指远古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，也有古籍以燧人、伏羲、神农为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝，一般认为是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
