“实践一号”卫星的研制于1968年，1969年底开始模装，1970年5月确定最后的正样状态，随后各分系统又进行了大量试验、1971年1月3日起运前往发射试验场。
它是一颗自旋稳定卫星，总重量达221千克，由结构、天线、跟踪、电源、遥测和热控6个系统以及空间科学探测仪器组成，其中结构、天线和跟踪系统基本延续了“东方红一号”卫星的设计，但为长期执行任务进行了适当改装。
