这本书的主人公是王冕。王冕是历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。
时代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱，考八股、开科举，提倡理学以统治思想等方法以牢笼士人。作者以讽刺的手法，对丑恶的事物进行深刻的揭露。
