1、佛教传入中国大概是在东汉明帝时期。据载在东汉永平七年，明帝梦见有神人飞行于殿前，第二天，他就向大臣询问此神的来历。
2、大臣博毅称：西方有得道者名“佛”，陛下梦见的恐怕就是他。明帝就派蔡愔、秦景等人到西域求佛法。使者到达西域的大月氏国后，遇到两位高僧迦叶摩腾和竺法兰，便邀请他们来华。于是二人便携带佛像经卷，用白马驮着，来到洛阳。明帝为此特意建造了白马寺。在寺中，二位高僧翻译了《四十二章经》，一般认为这是中土最早的佛经译本。
